Chincolco, cuyo nombre evoca el agua —hoy ausente— y al chincol, ave que según la sabiduría popular anuncia la llegada de buenos sentimientos, es una localidad que conserva una profunda tradición de fe y comunidad.
La práctica de la Virgen Visitadora tiene su origen en España durante el siglo XIII, de la mano de la Orden de la Merced, fundada por San Pedro Nolasco, cuya misión fue —y continúa siendo— la redención de los cautivos. “Visitar y redimir” constituye el núcleo del carisma mercedario, siempre bajo la protección de la Virgen de la Merced.
En la actualidad, se considera “cautivos” a todos aquellos que sufren opresión, pobreza, sometimiento o abandono. Por ello, la Virgen de la Merced y su orden visitan, acogen y acompañan a quienes desean recibir su consuelo.
Los primeros mercedarios llegaron a Chile junto a don Diego de Almagro, quien trajo consigo a dos religiosos de la orden: el padre Antonio Almarza y el padre Antonio Solís. En 1711 se erigió el convento de San Felipe de la Orden de la Merced, consolidando una fuerte presencia en la provincia. Esa influencia se reflejó, entre otras obras, en la construcción de la capilla de la Merced (actual Sagrado Corazón de Jesús) en Chincolco, en 1923, testimonio de más de un siglo de identidad y pertenencia mercedaria en la zona.
Originalmente, Chincolco fue una comuna independiente. Sin embargo, en 1927, mediante el Decreto N.º 8583 del presidente Carlos Ibáñez del Campo, se incorporó administrativamente a la comuna de Petorca, como parte de una reforma política y territorial.
La festividad de la Virgen Visitadora se celebra de forma itinerante, llevando la imagen sagrada a distintos hogares y comunidades rurales. En cada visita, los cantos, bailes y expresiones de devoción se convierten en signo vivo de fe compartida.
La familia que acoge a la Virgen experimenta una gracia especial: su presencia lleva alegría, esperanza, consuelo, amor fraterno y compasión. La imagen de Nuestra Señora impulsa a la oración en familia y hace del hogar un espacio donde Dios vuelve a estar presente, llenando de paz los corazones de todos sus miembros.
Durante la visita, las oraciones suelen ofrecerse por diversas intenciones: la salud de los enfermos, la pérdida de un ser querido, la búsqueda de trabajo o, en el caso particular de Chincolco, por la tan anhelada lluvia.
Lo más hermoso de esta práctica es su dimensión comunitaria: la casa que recibe a la Virgen se abre a los vecinos y amigos, con quienes se comparten plegarias, peticiones y reflexiones. Así, el hogar se transforma en templo, y la comunidad entera se une bajo la mirada maternal de la Virgen de la Merced.
